Une jeune fille muette s’enfuit de chez son oncle après y avoir mis le feu, et se réfugie dans la forêt, accompagnée de son âne. Une rencontre
menant à l’autre, ils échouent à Paris, dans une troupe de saltimbanques, les Baladins du Temple. De la place Saint-Eustache à Montparnasse, sous la houlette de l’Amiral, les membres de cette joyeuse tribu de marginaux donnent des spectacles de rue, font la manche et déent l’ordre bourgeois. Renommée Cascabelle, l’adolescente va recueillir leurs condences, découvrir la liberté, et partager leur vie cabossée, leurs excès, leurs rêves et leurs chagrins…
Avec Les Cogne-trottoirs, roman d’apprentissage mettant en scène le duo touchant d’un âne funambule et d’une môme qu’un drame a privée de parole, Bartabas signe un premier roman halluciné, lyrique et gouailleur, au style éblouissant.
